地被植物在现代园林中所起的作用越来越重要，是不可缺少的景观组成部分，通常在乔木、灌木和草坪组成的自然群落之间起着承上启下的作用，同时又有其独具的特点。
1、地被植物的概念
所谓地被植物，是指某些有一定观赏价值，铺设于大面积裸露平地或坡地，或适于阴湿林下和林间隙地等各种环境覆盖地面的多年生草本和低矮丛生、枝叶密集或偃伏性或半蔓性的灌木以及藤本。草坪草是为人们熟悉地地被植物，通常另列为一类。在地被植物的定义中，使用“低矮”一词，低矮是一个模糊的概念。因此，又有学者将地被植物的高度标准定为1m，并认为，有些植物在自然生长条件下，植株高度超过1m，但是，它们具有耐修剪或苗期生长缓慢的特点，通过人为干预，可以将高度控制在1m以下。国外的学者则将高度标定为“From less than an inch to about 4 feet”,即从2.5cm到1.2m。
2、地被植物的特点
地被植物和草坪植物一样，都可以覆盖地面，涵养水分，但地被植物有许多草坪植物所不及的特点。
2.1 地被植物个体小、种类繁多、品种丰富。地被植物的枝、叶、花、果富有变化，色彩万紫千红，季相纷繁多样，营造多种生态景观。
2.2 地被植物适应性强，生长速度快，可以在阴、阳、干、湿多种不同的环境条件下生长，弥补了乔木生长缓慢、下层空隙大的不足，在短时间内可以收到较好的观赏效果。
2.3 地被植物中的木本植物有高低、层次上的变化，而且易干造型修饰成模纹图案。
2.4 繁殖简单，一次种下，多年受益。在后期养护管理上，地被植物较单一的大面积的草坪，病虫害少，不易滋生杂草，养护管理粗放，不需要经常修剪和精心护理，减少了人工养护的花费的精力。
3、地被植物的分类
地被植物的分布极为广泛，大致可分为以下几类：
3.1 一、二年生草本：一、二年生草本植物主要取其花开鲜艳，大片群植形成大的色块，能渲染出热烈的节日气氛。
3.2 多年生草本：多年生草本植物在地被植物中占有很重要的地位。多年生草本植物生长低矮，宿根性，管理粗放，开花见效快，色彩万紫千红，形态优雅多姿。重要的多年生草本地被植物有：吉祥草、石蒜、葱兰、麦冬、鸢尾类、玉簪类、萱草类等。
3.3 蕨类植物：蕨类植物在我国分布广泛，特别适合在温暖湿润处生长。在草坪植物、乔灌木不能生长良好的阴湿环境里，蕨类植物是好的选择，常用的蕨类植物有：肾蕨、凤尾蕨、波斯顿蕨等。
3.4 蔓藤类植物：蔓藤类植物具有常绿蔓生性、攀援性及耐荫性强的特点。如常春藤、油麻藤、爬山虎、络石、金银花等。
3.5 亚灌木类：亚灌木植株低矮、分枝众多且枝叶平展，枝叶的形状与色彩富有变化，有的还具有鲜艳果实，且易于修剪造型。常见的有十大功劳、小叶女贞、金叶女贞、红继木、紫叶小檗、杜鹃、八角金盘等。
3.6 竹类：竹类中的箬竹、匍匐性强、叶大、耐荫；还有倭竹、枝叶细长、生长低矮，用于作地被配置，别有一番风味。
4、地被植物选择的标准 地被植物在园林中所具有的功能决定了地被植物的选择标准。一般说来地被植物的筛选应符合以下四个标准：
4.1 多年生，植株低矮、高度不超过100cm。
4.2 全部生育期在露地栽培。
4.3 繁殖容易，生长迅速，覆盖力强，耐修剪。 4.4 花色丰富，持续时间长或枝叶观赏性好。
4.5 具有一定的稳定性。
4.6 抗性强、无毒、无异味。
4.7 能够管理，即不会泛滥成灾。
5、地被植物的生态配置
地被植物在园林中应用极为广泛，在树木下、溪水边、山坡上、岩石旁、草坪上均可栽植，形成不同的生态景观效果，其生态配置显得尤为重要。利用地被植物造景时，必须了解该地的环境因子，如光照、温度、湿度、土壤酸碱度等，然后选择能够与之相适应的地被植物，根据选用的地被植物的生态习生、生长速度与长成后可达到的覆盖面积与乔、灌、草合理搭配，使各种生物各得其所，构成和谐、稳定、能长期共存的植物群落落，才能取得较理想的效果，如在树林里、房屋背阳处及大型立交桥下，应该多选用耐荫湿的地被植物，并求得与上木的色彩和姿态搭配得当。如八角金盘、洒金珊瑚、十大功劳、蕨类、葱兰、石蒜、玉簪等，使这些一般乔、灌、草难以生长良好的地方，处处生意盎然，得自然之趣。在林缘或大草坪上多采用枝、叶、花色彩变化丰富的品种，如用大量的宿根花卉及亚灌木整形成色块组成的图案，显得构图严谨、生动活泼而又大方自然、色彩丰富。
在一些大手笔、大绿化的空旷环境中则宜选用一些具有一定高度的喜阳性植物作地被成片栽植，而在空间有限的庭院中，则宜选用一些低矮、小巧玲珑而耐半荫的植物作地被。岸边、溪水旁则宜选用耐水湿的湿地植物作地被。
6、地被植物在园林中的应用现状与展望
近年来，在城市园林绿化建设中，一些种类的地被植物得到了有效而广泛的应用，如红继木、金叶女贞、小叶女贞、紫叶小檗、三颗针、十大功劳、美人蕉、南天竹、杜鹃、八角金盘、栀子花、鸢尾、金边吊兰、紫鸭跖草、吉祥草、麦冬等。通过对这些地被植物的应用，不仅增加了植物层次，丰富园林景色，给人们提供优美舒适的环境，而且在增加绿地的绿量，消除二次扬尘，大量减少近地面空气中的含菌量，降低气温，改善空气湿度，保持水土，护坡固堤，减少和抑制杂草生长等方面大限度的发挥了城市绿地的生态效益。
任何事物都有两个方面，随着这些地被植物的普遍应用，难免给人千城一景的感觉。事实上，城市园林绿地迫切需要充实和更新现有的地被植物种类。就四川本土资源而言，有些地被植物种类还有待于大量开发利用，如多年生草本中的石蒜、葱兰、菊科中的大吴风草、紫金牛科的朱砂根、百合科的散斑万寿竹、峨眉宽叶韭、姜科的四川土砂仁、景天科佛甲草、垂盆草、蔷薇科的蛇莓、桑科的地瓜藤、蕨类中的江南星蕨、华南紫萁、观音座莲蕨等。
园林植物配置中，讲究色彩丰富和层次，一些观花、观果及彩叶地被植物日益受到园林界的重视，如火炬花、金娃娃萱草、蔓生紫薇、地被火棘、红果金丝桃、金叶过路黄、“金山”绣线菊、“金焰”绣线菊、“金叶”连翘、花叶扶芳藤、蔓长春等。
所有这一切表明，地被植物的应用方兴未艾，而对地被植物的研究，如地被植物的种类、生态习性、适应性以及生态环境、扩繁应用等方面的研究成为现阶段的主要工作，也是新一轮城市园林绿化建设对我们提出的要求。
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