经过数百年发展，植物园已成为开展植物多样性研究、物种保育、环境教育及资源利用的重要基地。根据国际植物园协会（IABG）统计数据，全球现有植物园 2000多个，共保育各类植物 10万 种以上，约占全球植物总数的30%。我国作为世界上植物多样性最丰富的国家之一，已建成植物园100多个，保存植物2.3万多种。
2021年10月，我国正式对外宣布，启动北京、广州等国家植物园体系建设。2022年4月，国家植物园在北京揭牌，标志着国家植物园建设翻开了新的篇章。国家植物园坚持国家代表性和社会公益的理念，充分发挥植物迁地保护和科学研究的核心功能。为让社会公众更多地认识全国各地的不同植物园、园内多样的珍稀植物，了解植物园在植物迁地保护、种质资源研发、自然教育、植物资源开发利用等各个方面的现状、成就、特点等，本报今日推出《中国植物园》专栏。欢迎赐稿。
湖南省植物园地处长株潭城市群中央，近年来愈加受到社会公众关注。每年，樱花、杜鹃、向日葵等花展举办时，吸引大量游客前来一睹为快；平日没有植物文化推广活动的日子里，作为“城市森林氧吧”也是人流如织。日前，湖南省和长沙市政府推出了“免费开放”新政，更拉近了省植物园与社会公众的距离。植物无疑是美丽的。如果成千上万种植物汇集在一起，而且是珍稀、独特的植物种类，更会令人大开眼界。湖南省植物园就是这样一个迷人的地方。
湖南省植物园原名为湖南省森林植物园，1985年在湖南省林科所天际岭工区基础上兴建。120公顷土地，森林覆盖率90%，收集保育218科、5100多个植物物种，引进和培育5000余个植物品种。园内植物千姿百态，尽现个体之姿、群体之景、珍奇之胜。昔日杂灌林地成了植物王国，成了长株潭城市群“绿心之肺”，成了美不胜收的风景胜地。走进植物园，就像走进了一个天然的绿色植物王国。在现代化都市，植物园宛若“绿岛”，四季常青、林相整齐、色彩一致，虽人工营造，但宛若天开。高大的樟树、枫香等乔木，干粗挺拔，雄居林地“上层空间”，形成优美起伏的林际线；个头稍低的含笑、樱花等小乔木和竹子位居其下，张开枝叶织成绿网，隔断了外面世界的喧嚣；杜鹃、麦冬等灌木草本卓然独立或形成花毯草坪，罩住了林地；常春藤、凌霄等“层外植物”或攀缘或缠绕或附着或绞杀，像绸带一样把藤蔓铺陈在其他物体躯干之上。蓝天下，所有空间都被泼墨的绿色所笼罩、占据。低山丘陵的平地坡谷起伏，使得绿色铺天盖地势不可挡。
植物千姿百态，各自以独特风姿、优雅外形、鲜活色彩和馥郁气味，释放出新奇、野性和美丽。建构森林的乡土树种高大挺拔、林相井然，形态变化多端。原本生长于山高林密等隐秘之地的珍稀植物，如水杉、银杉、珙桐、穗花杉、伯乐树等古老地球的“孑遗”，绒毛皂荚、长果安息香等极小种群物种，“中国桃花心木”红椿等名贵经济植物，都优雅地展现它们数百万年甚至数亿年前的容貌。茂密林间，杜鹃、木兰、樱花等植物专类园星罗棋布，名品纷呈、美轮美奂，尽现物种资源的多样变幻。状如玫瑰的大型名花广场上，月季、郁金香、向日葵等世界精品花卉交替亮相、花开不断，五彩缤纷的万花筒气势如虹。
湖南植物园已初步成为中亚热带珍稀濒危植物迁地保育和战略性植物资源储备基地。比如，母树生长在湖南界福山海拔1600米的银杉，成片幼树在此安营扎寨，树高丈半，树干挺直，树叶在枝条上呈螺旋形排列，叶片背面有两行银白色的气孔带，微风吹来，银光闪闪，塔形树冠整体呈现银白色，美丽非凡。又如竹园，依山就势，因地设园，叠山理水，曲径通幽，五六十种竹子百态千姿，竹林世界幽深清远。只要进入植物园，就极易被各种植物的美丽独特所牵引、所陶醉。花儿散发出迷人的魅力。这里四季鲜花盛开，梅花、玉兰、迎春、樱花、桃花、杜鹃、郁金香等百花齐放，也有紫藤满架、月季争艳、榴花照眼、绣球堆堆、栀子花肥、荷花映日、百合风流，还有三角梅、向日葵、美人蕉等花草从夏艳到秋，与桂花、木芙蓉等齐齐渲染秋色，最后，山茶、蜡梅等盛开寒冬。任何时候，红黄绿紫花，花开看不足。在寸土寸金的长株潭城市群，如此规模的花山花海比黄金更稀有珍贵。樱花盛开时节无疑最热闹，一树树的樱花，仿佛一团团粉红的云霞，飘荡在樱花湖畔，飞扬在漫山遍野，使得如盆景般精致的植物园越发娇美，如织人流和着欢声笑语，上演着湖南最欢快的樱花嘉年华。
对于周边居民来说，植物园妩媚而又缥缈。“妩媚”所以人尽可以亲，“缥缈”所以未达者心驰神往。再没有比在城市享受森林之旅更令人愉悦的，在此间亲近山水、运动休闲，所有人都享受到公共的绿色福利，观赏到美妙的视觉盛宴。再没有比鲜活的植物更生动的教科书，园区随处可见的科普标识指引人们进入神奇的自然王国，国际合作建设的国内首个生物多样性宣教展馆、浓缩湖南自然人文精粹的“三湘景园”，以及各种科学知识讲座和花卉盆景展等活动，让人们在身心愉悦中增长自然见识。再没有比樱花湖更令人着迷，湖平水秀，樱花、山茶、梅花、桂花、竹园等植物专类园环绕周边，岸边数不清的花草灌木，林下接连不断的花展，时时呈现出如诗如画的自然美的形象。
目前，植物园共迁地保育了178种珍稀植物，拥有中国唯一的国家杜鹃园，收集杜鹃88种、230多个品种，还建有国内首个城市森林生态系统定位观测研究站。随着国家植物园体系建设拉开序幕，湖南省植物园明确了迁地保育1万种植物的目标。假以时日，更多的植物、更美的植物景观将呈现在这片土地上，吸引公众去感受美丽异常且复杂多样的自然。
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