在西方，16世纪的意大利、17世纪的法国和18世纪的英国，园林被认为是一门非常重要的综合性艺术。1638年，法国设计师布阿依索的名著《论园林艺术》出版。他的主要论点是，如果没有组织和安排，人们能找到的最完美的东西是有缺陷的。17世纪下半叶，法国设计师勒诺特提出，自然应该被迫接受统一的原则。他主持凡尔赛宫的设计。他利用平坦的地形开辟了大片草坪、花坛、河流，并创造了宏伟的园林风格，被称为勒诺特风格。西欧国家也紧随其后。
德国著名古典哲学家黑格尔在他的美学作品中说，园林艺术创造了精神的环境。他认为有两种类型的园林，一种是根据绘画原则创造的，另一种是根据建筑原则建造的，所以绘画原则和建筑因素必须明确区分。前者努力模拟自然，将自然风景中放松的部分整合成一个完美的整体，这是花园艺术，后者使用建筑来安排自然事物。人们从大自然中摘取花草树木，就像建筑师从大自然中摘取石头、大理石和木材来建造宫殿一样。不同之处在于花和树都有生命。建筑被用来布置花、树、喷泉、水池、道路、雕塑等，这是花园的艺术。由于不同的艺术观点，所产生的园林风格也大不相同。然而，作为园林艺术的上层建筑，许多风格被允许存在。随着东西方之间的文化交流和思想情感交流，它们各自的风格正在完美地改变，从而使园林艺术更加丰富多彩，日新月异。
园林艺术与其他艺术的共同之处在于，它还可以通过典型的图像反映现实，表达作者的思想感情和审美情趣，影响人们的情感，以其独特的艺术魅力提高人们的文化素养。不同之处在于，园林不仅是一个艺术形象，也是一个物质环境。园林艺术是环境艺术处理的理论和技巧，因此园林艺术有其自身的特点。
在考虑园林的艺术性的同时，有必要考虑它的环境、社会和经济效益以及其他要求，以实现艺术性和功能性的高度统一。
植物是园林的主要材料。以植物的形状、颜色和香味为主题进行景观美化。利用植物的季节性变化，形成壮丽的景观。植物是活的，所以园林艺术具有生命的特征。与绘画和雕塑不同的是，它没有固定瞬间的形象，而是随着时间的推移，改变了自己的园林空间形式和艺术形象。因此，园林艺术是一门活的艺术。
园林艺术是一门集功能于一体的艺术。因此，在规划设计中，有必要综合考虑其多种功能需求，在规划设计开始之前，对服务对象、环境容量、地形、地貌、土壤、水源和周围环境进行彻底的调查和研究。园林建筑、道路、桥梁、挖掘湖泊和堆山、给排水工程和照明系统必须按照严格的工程和技术要求进行设计和施工，以确保工程质量。由于植物种类不同，它们的生态习性、生长发育规律和群落演替过程也不同。只有根据他们的习惯，因地制宜，适当的树木和土地利用，加上科学的管理，我们才能实现健壮的生长和繁荣，这是植物造景艺术的基础。总而言之，一个优秀的园林景观，从规划设计、建造到维护和管理，都依赖于科学。只有依靠科学，园林艺术才能完美。因此，园林艺术是一门结合科学的艺术。
园林是一种独特的艺术，它将文学、绘画、建筑、雕塑、书法、艺术和手工艺以及其他艺术融入自然。他们发挥各自的作用，以充分体现园林的艺术品质。各种艺术的综合必须相互渗透，相互融合，形成一个适应新情况、能够驾驭全局的总体艺术法则，从而体现综合艺术的本质。
从上面列出的几个特征可以看出，园林艺术不能被任何一种艺术所取代，没有专家能够独自完美地完成造园任务。有人说设计师就像乐队指挥或戏剧导演。虽然他不一定是一名优秀的表演者或演员，但他是一个乐队的灵魂，也是一部戏剧的指挥者。虽然他不是一个好的画家、诗人或建筑师，但他可以运用园艺原理和其他艺术和科学知识来统筹规划，将各种艺术角色安排在适当的位置，相互协调，从而提高他的整体艺术水平。因此，园林艺术的实现有赖于各种艺术人才和工程技术人员的合作。
园林艺术的上述特点决定了这种艺术在反映和回应现实方面的特殊性。总的来说，园林艺术并不反映生活和自然中的丑陋事物，而是反映了自然形象的精致和清新。虽然古典园林中的景观有虚假的自我提升和封建意识的反映，但它的艺术形象可以通过愉悦的感官带来心理和情感上的美丽和快乐，这就是所谓的从赏心悦目开始，令人眼花缭乱，令人感动。
自然没有阶级性。自然美的艺术表现会引起不同阶层的共同美感。尽管园林可以表达某些意识形态主题，但它们对现实的反映是模糊的，无法具体说明。因此，他们的思想教育功能远不如小说、戏剧和电影。然而，它们能给人积极的情感感染和精神文化熏陶，有利于身心健康和精神文明建设。
由于上述特点，园林的思想内容和表达形式可以在更大程度上相互适应。同样的形式可以容纳更广泛的意识形态内容。例如，中国传统园林不仅包含玄学，还包含道教、佛教、文人和士大夫的思想。自然景观园林形式不仅可以表达帝王或封建文人的思想主题，而且可以为社会主义精神文明建设服务。然而，这并不意味着它不反映社会现实，也不意味着它的形式和内容可以分离。园林艺术形式是特定历史条件下政治、经济、文化和科技的产物。它必须具有那个时代的精神和审美情趣。今天，中国的社会制度和时代潮流都发生了根本性的变化。生产关系和政治制度的巨大变化以及新的生产力极大地促进了社会进步和文明发展，给人们的生活方式、心理特征、审美情趣和思想感情带来了深刻的变化。这肯定与旧的园林艺术形式相矛盾。一种适应社会主义新时代的园林艺术形式一定会在实践中得到发展和完善。
简而言之，园林艺术主要研究园林创作的艺术理论，包括园林作品的内容和形式、园林景观设计的意境和总体布局、各种园林景观创作技术的应用以及园林中形式美构成的各种原则等。
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