1、依山傍水，贵树名花，综合艺术
中国古典园林是由植物、山水和建筑等组成的综合艺术品。常用观赏花木有松、竹、梅、兰菊、荷、玫瑰、迎春和牡丹等，其选栽一般与园林的地理环境和园主所寄托的性情有关。园中理水也通过类型和形式的选择来体现意趣。园水有各种形式：湖、池、河、溪、涧、泉、瀑布。在园中有根据水源和园内地势的具体情况，加以自然疏导，在大小、动静、曲折的对比和联系中实现目的。其造型就落实在对岸水徘，似分还连的追求上。文震亭在《长物志》对理水论述甚详，尤其是论广池、论小池、论瀑布非常精辟。的确山水的造型是提领园林的主要构架。所以有人这样认为园林之有山，如人之有骨骼：园林之有水，如人只有血脉。
在园林艺术中，纯粹的认为景观亭台楼阁，虽然虽追求“人化自然”的园林来说不是主要要素，但是某些具体景区中还是可以成为主景的。园林中有各种各样的建筑，如榭、楼、斋、亭、舫、阁、馆、廊厅堂、殿和轩等。无论是那种类型的建筑物，其形状、大小、比例、位置、疏密、高下，都随园景主题需要而随机应变。这就要求：造型轻巧淡推不求瑰玮庄严，装饰精致灵动不求富丽华瞻，空间开敞流通不求封闭森严。另外色彩和质感对于园林来也是很重要的。红色热烈，蓝色沉静，金色华贵，白色洁净，不同的色彩有着不同的情调，造园者为了模仿自然，体现文人的志趣，基本采取了自然色态。质感有两种：一种是材料本身，比如木材温馨，玻璃通透，石材古朴;另有一种则来自对材料的处理，比如石材打磨的粗糙就厚重粗狂，打磨的光洁就文雅华贵。不同的质感也有着不同的美感。这些不同的美感在园之山、水、建筑物、花草树木中均有所表现。可见，质感和色彩，再加上体量和线条，和轮廓、比例、尺度一起，构成了园林造型的艺术要素。
2、追求立意，概括提炼，力求神似
中国园林集天下名山胜境，经过取舍并加以高度概括和提炼，虽取材于自然又非纯天然模仿，立意新颖，展示一峰则太华千寻，一勺则江湖万里的神似境界，这种历经艺术加工得到的艺术美，富有身临其境，似曾相识，又不知其所的玄妙之感，给人以诗情画意或触景生情的美好灵感。
3、造景含蓄，那人寻味，一点方悟
中国古典园林的绝妙之处为含蓄，一山一石耐人寻味。美人峰越细看才像；鸳鸯厅一点方悟；亭榭匾额成了赏景说明书。又如拙政园的荷风四面亭，身临其境，虽无荷风，但亦觉风在其中，发人遐思。再如拙政园西部的扇面亭，仅一几两椅，却凭借宋代大诗人苏轼“与谁同坐？明月清风我”的佳句，在感受诗人古孤独心境的同时，会萌发一种高雅的情操与意趣。
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